La place du Colonel Darche

Vous êtes au centre de la Place du Colonel Darche qui s'appelait auparavant Place d'Armes ! Son nom actuel rend hommage aux soldats qui ont défendu la ville, en août 1914. Darche était le colonel qui commandait la garnison. Pendant ce siège, 90 % de la ville haute ont été détruits !
Avant cette date, les fonctions étaient bien réparties sur la place avec, d'un côté du puits : les fonctions civiles et religieuses, avec l'hôtel de ville et l'église. Et de l'autre : les fonctions militaires avec le palais du Gouverneur qui s'élevait ici jusqu'au siège de 1871. Tout comme le 3e étage de l'église !
Mais, cette petite baraque ronde au milieu de la place, le puits de siège... A quoi servait-il ? Gilles, guide éclairé, s'est penché sur la question...
Ce bâtiment était réservé, au départ, à l'approvisionnement en eau de la population civile. Le problème qui s'est posé quand on à fortifié la ville a été justement l'approvisionnement en eau puisque cette dernière est située sur un plateau. Il n'y a ici ni source, ni rivière et il a donc fallu aller chercher l'eau quelque part. C'est pourquoi on a creusé cinq puits sur la ville forte. Le puits de siège était réservé à la population civile. Le palais du gouverneur, lui, avait son propre puits. Les trois autres puits étaient réservés aux militaires, à proximité des différentes casernes de la ville.
Avis à ceux qui ont le vertige : à l'intérieur, le puits descend à 60 mètres de profondeur... Rassurez-vous, il est recouvert d'une vitre blindée ! Mais comment ramenait-on cette eau à la surface ? Il fallait être patient...
Il y avait ce qu'on appelle une " roue à écureuil " qui faisait tourner un axe - qui était en fait un tronc d'arbre -, autour duquel deux cordes étaient enroulées, chacune étant enroulée dans un sens différent de l'autre. Au bout de chaque corde il y avait un seau. Chaque seau avait une contenance de 200 litres : pendant qu'un seau descendait, un autre remontait. Et il fallait un quart-d'heure pour remonter un seau.
Aujourd'hui, le puits de siège abrite l'Office de Tourisme du Pays de Longwy. A l'intérieur : une foule d'informations sur la ville et ses alentours, des ouvrages, des DVD, des produits locaux... Et peut-être y croiserez-vous Gilles et ses acolytes, prêts à vous faire visiter la ville...