Lorsque l'histoire commence, Barbizon n'est encore qu'un modeste hameau habité par des paysans, des carriers qui extraient le grès de la forêt et des bûcherons.

Dans les années 1820, le village, situé entre plaine et forêt, devient un lieu de prédilection pour tous les jeunes artistes. Ils vont imposer le paysage comme un genre majeur, et aussi l'habitude de peindre "sur le motif ", c'est-à-dire en plein air...